고혈압

고혈압은 크게 두 가지로 분류할 수 있습니다. 원인 질환이 밝혀져 있고, 이에 의해 고혈압이 발생하는 경우를 이차성 고혈압이라고 합니다. 신장 이상, 부신 질환, 혈관 이상, 갑상선 질환 등이 원인 질환이 될 수 있습니다. 이차성 고혈압의 경우 원인 질환을 치료하면 혈압이 정상화 됩니다. 반면, 원인 질환이 발견되지 않는 경우를 본태성(일차성) 고혈압이라고 합니다. 전체 고혈압 환자의 약 95%는 본태성 고혈압으로, 이 본태성 고혈압은 복잡하고 다양한 원인에 의해 발생합니다. 음주, 흡연, 고령, 운동 부족, 비만, 짜게 먹는 식습관, 스트레스 등 심리적 및 환경적 요인과 유전적 요인 또한 본태성 고혈압의 원인이 될 수 있습니다.

고혈압은 증상이 없는 경우가 대부분입니다. 그래서 고혈압을 "소리 없는 죽음의 악마", "조용한 살인자"라고도 부르는데요. 이런 이유로 신체검사나 건강검진, 진찰 중에 우연히 발견되는 경우가 비일비재합니다. 간혹 증상이 있어서 병원을 찾는 경우는 두통이나 어지러움, 심계항진, 피로감 등의 증상을 호소합니다. 사람에 따라 코피나 혈뇨, 시력 저하, 뇌혈관 장애 증상, 협심증 등 고혈압성 혈관 질환에 의한 증상을 호소하기도 합니다.

고혈압 진단을 위해서는 혈압 측정을 실시합니다. 정확한 혈압 측정을 위해서는 최소 5분 동안 안정을 취한 후 팔을 심장 높이에 두고 측정해야 합니다. 옷 소매가 조이지 않도록 해야 하며, 측정 30분 전에는 담배를 피우거나 커피 등의 카페인 음료를 마시지 말아야 합니다. 혈압은 30초~2분 간격으로 2~3회 측정하여 평균치를 구하는데, 2회의 기록이 5mmHg 이상 차이가 나면 한 번 더 측정합니다. 혈압을 1회만 측정하여 바로 고혈압을 진단하지는 않습니다. 처음 측정한 혈압이 높은 경우에는 1일 간격을 두고 최소한 두 번 더 측정합니다. 그 결과 이완기 혈압 90mmHg 이상 또는 수축기 혈압 140mmHg 이상이면 고혈압으로 진단합니다.

경과 고혈압 초기에는 별다른 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 증상이 있더라도 머리가 무겁거나 숨이 차는 증상, 두통, 이명, 현기증 등의 비교적 가벼운 증상이 나타납니다. 하지만 시간이 지남에 따라 다양한 장기에 합병증을 유발합니다. 고혈압을 치료하지 않고 방치하게 되면, 인체의 여러 기관에 손상을 일으키고 관상동맥 및 뇌의 혈관 등에 죽상경화를 유발하는 등의 합병증이 일어날 수 있습니다.

- 뇌혈관 질환: 고혈압이 심뇌혈관 질환의 발생 및 사망 위험을 높일 수 있습니다. - 심장 질환: 고혈압이 지속되면, 높은 압력을 견디기 위해 심장 근육이 비대해지며 뻣뻣해집니다. 이에 따라 심장이 충분한 이완을 하지 못하고 부종, 부정맥이 나타날 수 있습니다. - 신장 질환: 고혈압은 신장에도 영향을 줄 수 있습니다. 초기에는 단백뇨 등의 증상을 보이다가 점차 악화되어 신경화증, 만성 콩팥병, 요독증 등으로 악화됩니다. - 안구 질환: 고혈압으로 인해 안구 내의 미세혈관이 좁아지고 혈관 벽이 두꺼워집니다. 혈관이 막히거나 출혈이 발생하기도 하고, 심한 경우 시력을 잃을 수 있습니다. - 말초혈관 질환: 팔, 다리 혈관의 혈류장애, 대동맥류, 대동맥 파열 등 다양한 합병증이 발생할 수 있습니다.

고혈압의 위험 요인인 흡연(간접흡연 포함)을 멀리하고, 술을 삼가는 것이 좋습니다. 과체중, 건강하지 않은 식습관도 고혈압의 위험 요인이 되므로, 체중감량, 규칙적인 운동과 건강한 식습관 또한 고혈압 예방에 도움이 됩니다. 당뇨병이나 이상지질혈증(고지혈증) 또한 고혈압의 위험 요인이 되기 때문에 해당 질환이 있는 경우 적극적으로 치료하는 것이 좋습니다.