비염

세균에 의해 유발되는 감염성 만성 비염은 급성 비염(코감기)에 대한 치료가 불완전하여 비염이 반복될 때 나타날 수 있습니다. 부비동이나 편도 조직의 만성적인 염증으로 인하여 비염이 오랫동안 지속되는 경우, 전신적인 영양상태가 좋지 않거나 면역력이 약한 경우에도 비염이 잘 낫지 않아 만성 비염이 나타날 수 있습니다. 또한 비감염성 만성 비염은 알레르기 비염, 비강 구조의 해부학적 이상, 자율신경계의 불균형, 호르몬 이상, 약물, 정서 불안 등의 원인이 있습니다.

대부분의 만성 비염 환자들은 비슷한 증상을 보이며, 증상의 심한 정도에만 차이가 있습니다. 주된 증상은 코막힘으로, 보통 좌우가 교대로 막히지만 심할 때에는 양쪽 코가 모두 막혀 코로 숨을 쉬기 힘들어지기도 합니다. 콧물도 주된 증상 중 하나인데요. 대부분 맑은 콧물이지만 세균 감염이 있는 경우 황록색의 화농성 비루로 변하기도 합니다. 만성 비염은 지속적인 염증 반응으로 인해 비점막 신경이 노출되어 발작성 재채기를 일으키기도 하며, 후각소실이나 후각감퇴의 원인이 되기도 합니다.

비강 내의 염증반응 자체를 확인하는 것은 임상적으로 기준이 명확하지 않고 현실적 어려움이 있기 때문에, 통상적으로는 콧물, 재채기, 가려움증 및 코막힘 등 증상의 유무와 코 진찰 결과를 바탕으로 진단합니다. 동반 질환 및 아토피 유무를 확인하기 위한 검사들을 함께 시행할 수 있습니다.

치료 원인에 따라 치료 방법이 다릅니다. 알레르기 비염의 경우 원인이 되는 항원을 피하는 회피요법, 항히스타민제, 국소 스테로이드, 항류코트린제, 항콜린 스프레이 등의 약물요법, 면역요법으로 치료합니다. 만성 비후성 비염의 경우 내과적인 치료로 국소 분무형 스테로이드제제를 사용할 수 있으며, 비갑골의 비후로 발생한 경우에는 수술적인 치료법을 시행할 수 있습니다. 외부 자극 요인에 의한 비강 점막의 과민반응으로 일어나는 혈관운동성 비염의 경우 주로 국소 스테로이드제나 항콜린제 스프레이를 사용합니다.

원인이 확실하다면 이를 치료함으로써 호전될 수 있지만, 원인이 확실하지 않은 경우 보통 오래 지속됩니다. 만성적으로 염증이 지속되면 비강 내의 점막과 비갑개에 회복이 불가능한 비후가 발생할 수 있습니다. 또한 누낭염, 결막염, 이관염, 중이염, 인후두염 등의 합병증이 발생할 수 있습니다.

일반적으로는 손을 깨끗이 씻는 것이 가장 중요합니다. 주변 환경의 관리 또한 중요한데요. 먼지, 급격한 온도의 변화, 담배연기나 매연, 스트레스 등도 비염의 유발 요소가 될 수 있기 때문에 이를 피하는 것이 도움이 되겠습니다.