천식

천식은 기도가 가역적으로 좁아지기 때문에 발생합니다. 가역적이라 함은 기도가 정상이였다가 좁아지는 상태로 변화한다는 뜻인데요. 천식 환자마다 이 기도가 좁아지는 원인은 다양합니다. 알레르기나 감염체에 의해 기도 염증을 일으키는 물질들이 분비되어 기도가 붓고 이로 인해 숨쉬기가 어려워집니다. 또는 기도를 좁히는 근육인 기도 평활근이 예민해져 약한 자극에도 수축되어 생기기도 합니다.

천식의 주된 증상은 호흡곤란 입니다. 특히 운동시에 두드러집니다. 기침을 하는 경우도 많은데요. 드라마 등에서 천식환자가 침대에 누워 기침만 하는 병약한 모습을 떠올리시면 됩니다. 가래나 가슴 답답함도 동반됩니다. 하루중에는 밤과 이른 아침에 심해집니다. 천식 환자에따라 천식 증상이 심해지는 환경이 다른데요. 주로 알러지 물질 노출, 찬 공기 마시기, 먼지나 화학물질, 잿가루 등이 날리는 직업환경, 운동, 소염진통제 등에 의해 심해지기도 합니다.

천식을 진단할 수 있는 가장 간편한 방법은 폐의 천명음(쌕쌕거리는 소리)를 듣는 것입니다. 이 소리는 내뱉는 숨에 더 크게 들리는 것이 특징인데요. 대부분의 내과 전문의 선생님들은 이 소리만 듣고도 천식 환자를 감별해 낼 수 있다고 합니다. 다만 어떤 천식 환자는 청진 소견이 정상일 수도 있습니다. 다른 폐질환과 천식을 감별해내기 위해서는 청진 소리를 잘 듣는게 중요하다고 하네요.

경과 천식은 꾸준히 조절하고 위험인자를 관리하면 일반인과 같은 일상생활을 할 수 있습니다. 단, 치료를 지속하지 않거나 약 투여를 갑자기 그만두는 경우 호흡곤란 등으로 생명이 위협받을 수 있습니다.

천식은 유전의 영향을 많이 받고, 원인을 명확히 알 수 없는 특발성(Iatrogenic)으로 발생하기 때문에 확실한 예방방법은 없습니다. 다만 면역력을 강화하고 항원 접촉을 최소화함으로써 알레르기 반응을 피하는 것이 예방법이 될 수 있습니다. 평소 먼지나 꽃가루 등이 많은 장소 외출을 피합니다. 목재 분진, 화학약품, 쇳가루 등의 영향을 받는 직업을 피합니다. 이러한 생활 교정은 천식이 발병하는 것 뿐 아니라 이미 천식을 가진 사람이 천식 발작을 피하는 데에도 도움이 됩니다. 천식 환자의 경우 천식 발작이 일어나면 생명까지 위험하기 때문에 최대한 천식 발작을 일으킬 수 있는 원인을 피하면 좋습니다. 또 만약을 대비해 증상 완화제로 흡입 스테로이드 + 흡입 지속성 베타작용제 복합제제를 구비하고 다니시길 권장드립니다.