녹내장

녹내장의 정확한 원인은 아직 알 수 없지만 안압 상승과 시신경 혈류 저하 이 두 가지로 발병 기전을 설명하고 있습니다. 안압은 눈(안구)의 압력을 말하는데 이는 방수 순환의 균형에 의해서 결정됩니다. 눈 속을 채우며 영양분을 공급하고 노폐물을 운반하는 액체인 방수가 정상적으로 흘러나가지 못하면 안압이 높아지게 되며, 그 결과 안구가 바람을 너무 많이 넣은 공처럼 딱딱해집니다. 이렇게 딱딱해진 안구에 의해 시신경이 눌려 손상이 생기면 이것이 녹내장으로 이어질 수 있습니다. 또한, 압력이 정상이더라도 시신경 부위의 혈류가 저하되어 시신경이 파괴되어 녹내장이 발병할 수도 있습니다.

녹내장의 증상은 선천성 녹내장과 급성, 만성으로 나뉩니다. 선천성 녹내장은 생후 1년 이내에 증상이 나타나며, 아기가 빛을 보면 눈을 잘 뜨지 못하고 눈물을 흘리며, 눈꺼풀에 경련이 일어나기도 합니다. 때로는 안구가 커져 눈이 짝짝이가 되는 경우도 있습니다. 전체 녹내장의 10% 정도를 차지하는 급성 녹내장은 안압이 급격히 상승함에 따라 시력 감소, 두통, 구토, 충혈 등의 증상이 나타납니다. 하지만 대부분의 경우 아무런 증상이 없으며, 별다른 증상을 느끼지 못하다가 점차 시야가 좁아지고 말기에 실명에 이르게 됩니다.

안압측정, 시야검사, 안저검사, 시신경 단층 촬영검사, 망막시신경섬유층촬영검사 등의 정밀 검사를 시행하여 녹내장을 진단하게 됩니다.

치료 안약, 약물 복용, 레이저 치료, 녹내장 수술 등을 통해 안압을 낮추는 치료를 진행합니다. 하지만 이 치료는 현 상태를 유지하는 것이 목표이며, 녹내장에 의해 나빠진 시력과 시야는 다시 회복시킬 수 없습니다. 안약으로 안압이 조절되지 않으면 약물 통해 치료를 진행하게 되는데 복용약은 안약보다 부작용이 일어날 가능성이 더 크기 때문에 주의해서 사용하여야 합니다.

녹내장으로 손상된 시신경을 다시 회복시킬 수 없기 때문에 치료를 통해 진행을 늦추거나 멈추게 하며, 치료를 받지 않으면 녹내장이 서서히 진행되어 시야 결손과 함께 실명하게 됩니다.

녹내장은 조기 진단과 조기 치료가 가장 중요하므로 40세 이상의 성인은 1년에 한 번씩 정기적으로 안과에 방문하여 검사를 받는 것이 가장 좋은 방법입니다. 가족 중에 녹내장 환자가 있거나 눈 외상, 근시, 당뇨병 등의 이력이 있는 사람은 40세 이전이라도 정기적으로 눈 검사를 받는 것이 좋습니다.